Il 22 dicembre 1974 il NYT pubblica un articolo di denuncia delle attività di spionaggio condotte dall’intelligence USA ai danni di cittadini americani. Le rivelazioni, un duro colpo all’opinione pubblica già messa dura prova dal Vietnam e dal Watergate, costringono Camera e Senato a indagare. Vengono così create due commissioni d’indagine, una camerale guidata dal democratico Otis Pike e il 21 gennaio 1975 con la Resolution 21 quella senatoriale presieduta dal democratico Frank Church.
Durante i lavori della Commissione il pubblico americano verrà a conoscenza della vera natura delle operazioni clandestine (covert action) condotte dalla CIA in mezzo mondo, con il coinvolgimento, tra gli altri, negli assassini di Arbenz in Guatemala, Rafael Trujillo nella Repubblica Domenicana, il generale Rene Schneider in Cile e Ngo Dinh Diem nel Vietnam del Sud, oltre a quelli abortiti di Castro a Cuba e Lumumba in Congo. La Commissione indagherà altresì su casi di corruzione legati alla fornitura di armamenti (su tutte la vicenda Lockeed con conseguenze importanti nel nostro paese) e continuerà i lavori iniziati dalla Commissione Rockfeller, istituita dall’Esecutivo per fare luce sulle attività di spionaggio condotte ai danni di inermi cittadini americani colpevoli solo di aver manifestato il proprio dissenso alla guerra in Vietnam e alla sanguinosa politica estera statunitense.
A Season of Inquiry è il diario di quei sedici mesi d’investigazione raccontati da Loch K. Johnson, collaboratore di Church ed oggi Regents Professor of Political Science presso l’Università della Georgia. Johnson ci restituisce il racconto credibile dei sentimenti che pervasero gli attori coinvolti, dalla prima audizione di Colby, l’allora DCI, sino alle reazioni della stampa e del pubblico americano dopo la pubblicazione del rapporto finale. Pubblicato per la prima volta nel 1985, A Season of Inquiry è la testimonianza in presa diretta del lavoro svolto da un folto gruppo di politici e tecnici che provò a svolgere un compito improbo. Sia per l’ampiezza delle aree sulle quali la Commissione indagò sia per le resistenze dell’intelligence. Che mai messo così in difficoltà come in quei mesi da un clima ad esso sfavorevole, riuscì comunque a sviare e minimizzare la portata delle rivelazioni che la CC riuscì a rendere pubbliche.
Da qui è scaricabile l’indice del volume, la prefazione all’edizione del 2015 e un assaggio del primo capitolo.
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The original edition of A Season of Inquiry, first published in 1986, offered the public an insider’s account of the workings of the Church investigation and of the nation’s espionage agencies, including the CIA’s covert action against the democratically elected regime of Salvador Allende in Chile. In this new edition the author, then a special assistant to Senator Church, revisits the circumstances surrounding the investigation and subsequent, shocking report and reminds us its continuing relevance—in instances such as the Iran-Contra investigation, the 9/11 and Iraqi WMD intelligence failures, the Edward Snowden affair, and, most recently, the US Senate Torture Report.
A Season of Inquiry Revisited details a moment that was at once a high-water mark for intelligence accountability in the United States and a low point in the American people’s trust of the agencies sworn to protect them. Coming on the heels of the Watergate scandal, the wrenching experience of the Vietnam War, and the release of the Pentagon Papers, revelations of domestic spying sent a shock wave through the nation and spurred the political establishment to action. While a White House panel focused narrowly on CIA spying at home, the Church Committee enlarged its investigation to include the FBI, the National Security Agency, and a host of other primarily military espionage services, as well as CIA assassination plots around the world. Johnson describes the political players and their pursuit of information, the abuses they discovered, and the remarkable reports they compiled, chronicling a litany of disquieting operations carried out against American citizens and foreign leaders in Latin America and Africa. With a new preface and postscript along with an updated chronology and appendix, this new edition revisits a moment of reckoning in the halls of power. The nation has now arrived at a time when the lessons of the Church Committee warrant special remembering.